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Hans JacobMumenthaler

31.8.1729 Langenthal, 7.3.1813 Langenthal, rif., di Langenthal. Figlio di Hans Jacob, commerciante, e di Anna Maria Dennler. (1759) Maria Elisabeth Bär, di Aarburg, figlia di Melchior, commerciante. Grazie alla comprensione del padre, che lo liberò dai vincoli corporativi, poté, seguendo la sua indole, apprendere il mestiere di rilegatore. Dopo anni di garzonato in città franc. e ted. aprì una propria attività a Langenthal. L'acquisizione di ulteriori conoscenze scientifiche all'estero, che rafforzarono la sua inclinazione per la meccanica, la fisica e la chimica, lo studio di tutta la relativa letteratura e il suo spirito da ricercatore lo indussero però ad abbandonare gradualmente il proprio mestiere e a dedicarsi interamente ai suoi veri interessi. Nel suo laboratorio costruì apparecchi elettrici sperimentali e ludici, telescopi riflettori, lanterne magiche, camere oscure, microscopi solari (che penetravano addirittura superfici non trasparenti), macchine pirotecniche ottiche, specchi cilindrici e conici, micce elettriche, lampade e candele, elettrofori di carta e parafulmini. Quale chimico pratico fabbricò inchiostri, lacche e vernici d'ambra e di copale, che ebbero un buon successo commerciale. Nel 1773 i suoi strumenti vennero esaminati e premiati dall'Acc. delle scienze di Parigi. Nel 1777 gli fece visita l'imperatore Giuseppe II, che si trovava di passaggio. Nel 1797 fu tra i fondatori della Soc. elvetica di scienze naturali. Piccolo "Benjamin Franklin" immerso in un contesto poco attento alle attività artigianali come la Berna di ancien régime, la sua importanza risiede nell'aver dimostrato la presenza anche nella provincia del pensiero illuminista, di "abili mani e menti inventive" (Feller).

Riferimenti bibliografici

  • E. Kohler, Alt Langenthal, 1932, 39 sg.
  • Feller, Bern, 3, 551
  • J. R. Meyer, Kleine Geschichte Langenthals, 1961, 108
  • E. Hintzsche, «H. J. Mumenthaler, ein bernischer Opticus und Mechanicus», in Gesnerus, 24, 1967, 135-145
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Dati biografici ∗︎ 31.8.1729 ✝︎ 7.3.1813

Suggerimento di citazione

Max Jufer: "Mumenthaler, Hans Jacob", in: Dizionario storico della Svizzera (DSS), versione del 21.01.2009(traduzione dal tedesco). Online: https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/026077/2009-01-21/, consultato il 29.03.2024.