11.6.1933 à Berne, 18.2.2005 à Locarno, de Berne. Fils d'Etienne Ernst, commerçant, et d'Emilie Julia Kambli. 1) Françoise Bonnefoy, 2) Ingeborg Lüscher, artiste. Gymnase à Berne, études d'histoire de l'art, d'archéologie et de journalisme à Berne et à Paris, doctorat en 1960. Directeur de la Kunsthalle de Berne en 1961, S. monta des expositions qui firent sa réputation (notamment sur l'art des malades mentaux en 1963, l'art fantastique et le surréalisme en 1966 et la science fiction en 1967). L'exposition Quand les attitudes deviennent forme, en 1969, marque le point culminant et final de sa période bernoise. Directeur de la Documenta 5 à Kassel en 1972, il y intégra la vidéo, le cinéma, la peinture de propagande et l'art brut. En 1969, il créa l'Agency Spiritual Guestwork (conception d'expositions) et travailla souvent comme commissaire d'exposition indépendant pour le Kunsthaus de Zurich. Il monta plus de 200 expositions, dont Grand-père - un pionnier comme nous (1974), Les machines célibataires (1974), Monte Verità (1978), La tendance à l'œuvre d'art totale (1983) et La Suisse visionnaire (1991). Il dirigea la réalisation du pavillon suisse à l'Exposition universelle de Séville, en 1992, et conçut celui de la Banque nationale suisse à l'Expo.02 (Argent et valeur). Il fut directeur artistique de la Biennale de Venise en 1999 et 2001. "Inventeur" de la grande exposition moderne, il mit aussi sur pied des expositions individuelles consacrées à des personnalités artistiques excentriques. L'un des commissaires les plus éminents de son temps, S. estimait que le but d'une exposition consistait à visualiser des énergies créatrices, à l'image de son Musée des obsessions, qui n'existait qu'en imagination. Docteur honoris causa de l'université de Zurich à titre posthume (2006).