Plusieurs dynasties se succédèrent en C. depuis le IIe millénaire av. J.-C., jusqu'aux empereurs mandchous des Ts'ing ou Qing (1644-1911). Au XIXe s., toujours défaite dans les conflits avec les puissances européennes (première guerre de l'Opium, 1840-1842; révolte des Boxeurs ou Boxers, 1899-1900), la C. dut faire d'amples concessions et ouvrir des ports au commerce international. La République fut proclamée en 1912. L'agression japonaise de 1937 entraîna une occupation partielle jusqu'en 1945. Les communistes conquirent le pays pendant la guerre civile (1945-1949) et établirent la République populaire de C. le 1er octobre 1949. Le gouvernement non communiste du Kuomintang (parti nationaliste) ne put se maintenir que dans l'île de Taiwan, devenue en 1950 la République de C. (C. nationaliste). Le Tibet fut occupé en 1950-1951. La Grande-Bretagne restitua sa colonie portuaire de Hong Kong en 1997, le Portugal celle de Macao en 1999.
1 - Les relations entre la Suisse et la Chine jusqu'en 1960