10.2.1829 à Räfis (comm. Buchs SG), 27.5.1919 à Berlin, prot., de Buchs. Fils de Christian, agriculteur, et de Magdalena Gebs. Célibataire. Elève de l'institut de Schiers en 1846-1847 et 1848 (dans l'intervalle instituteur à Räfis-Burgerau), études de mathématiques et de sciences naturelles à l'académie de Genève (dès 1849) et à l'université de Zurich (1853-1856), doctorat ès sciences dirigé par Oswald Heer (1856). Assistant de Carl Wilhelm von Nägeli à Munich (1857), S. publia avec lui un ouvrage fondamental sur le microscope (2 vol., 1865-1867). Privat-docent à Munich (1860), professeur ordinaire aux universités de Bâle (1867), Tübingen (1877), puis Berlin (1878-1910, recteur en 1887-1888), où il fonda l'institut de botanique. Il découvrit en 1867-1869 la double nature des lichens (symbiose d'une algue et d'un champignon). Membre (1880) et président (1896-1909) de la Leopoldina (académie allemande des sciences naturelles), cofondateur (1882) et président (1896-1909) de la Société allemande de botanique. Fondateur de l'anatomie et physiologie végétale, S. est l'un des grands botanistes de la seconde moitié du XIXe s. Nombreuses distinctions, dont les doctorats honoris causa des universités de Tübingen (1877) et Leipzig (1897) et l'ordre du Mérite des arts et des sciences (1898). La Société allemande de botanique décerne depuis 1998 une médaille Simon Schwendener.