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Hans JacobMumenthaler

31.8.1729 à Langenthal, 7.3.1813 à Langenthal, prot., de Langenthal. Fils de Hans Jacob, négociant, et d'Anna Maria Dennler. 1759 Maria Elisabeth Bär, d'Aarbourg, fille de Melchior, négociant. Son père ayant fait preuve de compréhension en ne l'obligeant pas à entrer dans la corporation dont il faisait lui-même partie, M. put s'engager dans la profession de son choix en effectuant un apprentissage de relieur. Après ses années de compagnonnage dans des villes de France et d'Allemagne, il ouvrit son propre atelier à Langenthal. Cependant, son intérêt pour la mécanique, la physique et la chimie, les connaissances scientifiques acquises à l'étranger, ses lectures et son tempérament de chercheur l'amenèrent à abandonner progressivement son métier pour se consacrer entièrement à sa passion. Il réalisa chez lui des appareils d'expérimentation et de jeu électriques, des télescopes à miroir, des lanternes magiques, des chambres noires, des microscopes solaires pénétrant même des surfaces opaques, des appareils pyrotechniques optiques, des miroirs cylindriques et coniques, des appareils d'allumage, des lampes et des chandelles électriques, des électrophores de papier et des paratonnerres. Dans le domaine de la chimie appliquée, il fabriqua des encres, des laques, des vernis d'ambre et de copal, dont il fit un commerce lucratif. En 1773, l'Académie des sciences de Paris examina ses instruments et décerna une distinction à leur inventeur. M. reçut en 1777 la visite de l'empereur Joseph II, alors en voyage en Suisse, et fit partie des fondateurs de la Société helvétique des sciences naturelles (1797). Dans une Berne d'Ancien Régime qui n'avait qu'une médiocre estime pour les métiers artisanaux, M. fut une sorte de Benjamin Franklin régional; il eut le mérite de prouver l'existence, en province, d'une pensée éclairée et de "mains habiles et à la tête ingénieuse" (Richard Feller).

Sources et bibliographie

  • E. Kohler, Alt Langenthal, 1932, 39-40
  • Feller, Bern, 3, 551
  • J.R. Meyer, Kleine Geschichte Langenthals, 1961, 108
  • E. Hintzsche, «Hans Jacob Mumenthaler, ein bernischer Opticus und Mechanicus», in Gesnerus, 24, 1967, 133-145
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En bref
Dates biographiques ∗︎ 31.8.1729 ✝︎ 7.3.1813

Suggestion de citation

Max Jufer: "Mumenthaler, Hans Jacob", in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 21.01.2009, traduit de l’allemand. Online: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/026077/2009-01-21/, consulté le 28.03.2024.