Le hornuss, qui fait partie des jeux de batte, apparaît dans les sources peu après 1600. Il se répandit d'abord dans l'Emmental. Walter Schaufelberger fait état d'anciens jeux similaires en Valais (tsara) et dans les Grisons (horla, gerla); Albert Spycher mentionne le Gilihüsine à Betten (VS). Dans tous les cas, il s'agissait de lancer un projectile (os, racine) dans une aire délimitée, en le frappant avec une baguette souple. Les joueurs du camp adverse essayaient d'intercepter la balle avec une palette qu'ils tenaient devant eux ou jetaient en l'air. L'importance accordée primitivement aux coups touchant le corps ou la tête rattache le hornuss à d'anciens jeux guerriers où les palettes servaient de bouclier.
Aujourd'hui, ce sport d'équipe se pratique surtout dans le canton de Berne. Il se déroule de la manière suivante: à l'aide d'une tige flexible ("fouet"), le frappeur propulse le hornuss, un palet en matière synthétique de 78 g, posé sur une rampe de lancement ("bock"), en direction du camp adverse; dans l'aire de jeu (qui commence à 100 m du bock, fait 180 m de long et va en s'élargissant de 8 à 14 m), l'équipe adverse essaie d'intercepter le hornuss au moyen de palettes tenues ou lancées. Un jury de six personnes détermine si le projectile a été intercepté, et si oui, à quelle distance. S'il atterrit dans l'aire de jeu sans avoir été intercepté, l'équipe des intercepteurs est pénalisée. Les pénalisations déterminent le score, individuel et par équipe, des frappeurs. Chaque frappeur a droit à deux fois deux essais. Quand tous les joueurs ont frappé, les équipes inversent les rôles.
Composées de seize à dix-huit hommes, les équipes (ou sociétés) disposent le plus souvent de leur propre aire de jeu. Les joueurs s'entraînent presque tous les jours pendant la saison, qui comprend des championnats de différents niveaux (groupes, association, élite), des rencontres intercantonales et la fête fédérale de hornuss, qui a lieu tous les trois ans (la première à Heimiswil en 1903). En 2005, on comptait 271 sociétés.
Auteur(e): Hans Peter Treichler / UG
