Ancienne commune (Bezirk) du canton d'Appenzell Rhodes-Intérieures, ayant fusionné en 2022 avec Rüte pour former la commune (Bezirk) de Schwende-Rüte. Elle englobait les parties du bourg d'Appenzell situées au sud-ouest de la Sitter (notamment le quartier de Forren, construit après 1958), l'habitat dispersé de Schwende situé plus au sud, les parties du village-rue de Weissbad situées à l'ouest du Schwendebach et de la Sitter et au sud du Brüelbach, et Wasserauen, de même que la majeure partie du massif de l'Alpstein, jusqu'au sommet du Säntis. La commune de Schwende (siège de l'administration communale à Weissbad) avait été constituée en 1873 à partir de la rhode du même nom (née probablement entre 1204 et 1220). Elle forma une commune ecclésiastique et une commune scolaire qui comprenaient des parties de celles d'Appenzell et de Brülisau. Rhode: 799 habitants en 1801, 1101 en 1850; commune: 1299 en 1900, 1410 en 1950, 1935 en 2000, 2146 en 2010, 2254 en 2020.
Un abondant outillage lithique (quartzite à grain fin et radiolarite) provenant des grottes du Wildkirchli – dont le nom dérive d'une chapelle d'ermitage installée au XVIIe siècle dans une des grottes – atteste le passage saisonnier de chasseurs néandertaliens en altitude. A Schwende se trouvait, à côté de l'église paroissiale, une tour, qui fut peut-être la résidence des seigneurs de Doppelstein, ministériaux de l'abbé de Saint-Gall. Une légende prétend que les gens de Schwende, en la détruisant (vestiges encore visibles avant 1830), auraient déclenché les guerres d'Appenzell (1401-1429); c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles, au début du XXIe siècle encore, la rhode de Schwende revendiquait occasionnellement une certaine prééminence sur les autres rhodes intérieures. Filiale d'Appenzell en 1767 (droit de baptême en 1768), Schwende ne fut érigé en paroisse qu'en 1914. A l'église (vocable Tous-les-Saints, puis dès 1877 Saint-Martin) construite en 1766-1767 à la place de la chapelle de 1623 succéda en 1928-1929 un édifice de style néobaroque, œuvre d'Adolf Gaudy. Quelques auberges et commerces s'installèrent près de l'église et de l'école (bâtie en 1890). La fréquentation des bains est attestée depuis 1740 à Weissbad (Rietli), qui se développa au XIXe et au début du XXe siècle en une station renommée. Dès le milieu du XIXe siècle, d'autres infrastructures touristiques apparurent dans la commune, notamment de nombreuses auberges de montagne (refuge du Säntis en 1846), ainsi que quelques entreprises artisanales. L'élevage fut longtemps l'activité dominante, à côté de la broderie à la main, florissante jusque tard dans le XXe siècle, qui fournissait un revenu d'appoint aux paysannes. Schwende est desservi par la route (1867-1869) et le chemin de fer du Säntis (1912, intégré aux Chemins de fer appenzellois en 1947), qui mènent d'Appenzell à Wasserauen. Un téléphérique relie Wasserauen à l'Ebenalp depuis 1955.