20.2.1842 à Nennowitz (Moravie, auj. quartier de Brno, République tchèque), 6.11.1911 à Berne, prot., d'Augst et Liestal. Fils de Joseph Otto, pasteur, et de Charlotte Wimmer, pianiste. 1865 Sophie Brodbeck Ernst. Scolarité à Liestal et Bâle, études de théologie et de philosophie à Bâle (1861-1862), Heidelberg (1862-1864) et Iéna (1864), examen d'Etat en théologie (1865). Organiste et maître de chant à Liestal, pasteur auxiliaire à Frauenfeld (1867), directeur de l'école communale de jeunes filles à Berne (1868-1879, non reconduit en raison de ses opinions libérales), rédacteur littéraire du journal bernois Der Bund (1880-1911) et directeur du Sonntagsblatt dès 1881. Critique littéraire très influent en Suisse alémanique, W. fit de la rubrique culturelle du Bund un lieu ouvert aussi aux débats politiques et sociaux. En dépit de goûts personnels plutôt conservateurs et de ses affinités avec des auteurs comme Carl Spitteler, Arnold Ott et Adolf Frey, il encouragea des talents comme Robert Walser, Ricarda Huch et Hermann Hesse. Son œuvre d'écrivain (récits, poèmes, pièces de théâtre et livrets) n'est guère originale. De sa volumineuse correspondance, on a publié ses échanges avec Henriette Feuerbach, Ricarda Huch, Gottfried Keller, Carl Spitteler et Clara Schumann. Il fit trois voyages en Italie avec Johannes Brahms. Docteur honoris causa de l'université de Berne en 1880.
Sources et bibliographie
- E. Pulver, R. Käser, éd., Ein Journalist aus Temperament, 1992 (articles choisis, avec liste des œuvres)
- Fonds, BBB, Dichter- und Stadtmuseum Liestal et BV Winterthour
- E. et M. Widmann, Josef Viktor Widmann, 2 vol., 1922-1924
- K. Birkhäuser, éd., Personenlexikon des Kantons Basel-Landschaft, 1997, 167
- DTS, 2092-2093
En bref
Dates biographiques | ∗︎ 20.2.1842 ✝︎ 6.11.1911 1842-02-201911-11-06 |