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Conseil fédéral

Les sept premiers conseillers fédéraux de 1848. Estampe publiée chez H. Fischer à Berne (Bibliothèque nationale suisse, Berne).
Les sept premiers conseillers fédéraux de 1848. Estampe publiée chez H. Fischer à Berne (Bibliothèque nationale suisse, Berne).

Selon les articles 174 et 175 de la Constitution, le Conseil fédéral, composé de sept membres, est "l'autorité directoriale et exécutive suprême de la Confédération". Il dirige la politique étrangère et la politique de sécurité, ainsi que les affaires intérieures qui ne sont pas de la compétence des cantons. Il établit le compte d'Etat et le plan financier, surveille la gestion financière. Il conduit la phase préliminaire de la procédure législative (Droit fédéral), élabore des projets de lois et des arrêtés fédéraux et les soumet à l'Assemblée fédérale. Il édicte des ordonnances et veille, dans le cadre de ses compétences, à la mise en œuvre des lois, arrêtés et décisions de justice. Les responsabilités du Conseil fédéral se sont massivement accrues pendant et immédiatement après les deux conflits mondiaux, à la faveur des pleins pouvoirs accordés par l'Assemblée fédérale et au détriment des droits du peuple et du Parlement. Seul l'article 89bis, introduit dans la Constitution en 1949 (article 165 de la Constitution de 1999), soumit au contrôle démocratique la clause d'urgence, même dans les situations relevant du droit de nécessité.

Malgré toutes les mutations sociales et politiques, l'essentiel du système créé en 1848 pour l'Etat fédéral reste en vigueur aujourd'hui. Chaque conseiller fédéral est à la fois le chef d'un département de l'administration fédérale et un des membres, égaux en droit, du gouvernement fonctionnant selon le principe de la collégialité. Par conséquent il n'y a pas de chef du gouvernement; le président de la Confédération, dont le mandat est limité à un an, primus inter pares selon une formule utilisée dès 1913, dirige formellement les travaux du collège gouvernemental, mais n'a aucune prérogative réelle. Ce n'est pas lui, mais le Conseil fédéral in corpore qui reçoit les chefs d'Etat étrangers en visite officielle.

Affiche en vue de la votation populaire du 25 janvier 1942 concernant l'initiative sur l'élection du Conseil fédéral par le peuple et l'augmentation du nombre des membres du collège (Collection privée).
Affiche en vue de la votation populaire du 25 janvier 1942 concernant l'initiative sur l'élection du Conseil fédéral par le peuple et l'augmentation du nombre des membres du collège (Collection privée). […]

Dans les premières décennies de l'Etat fédéral, la collégialité s'imposa parce que la simplicité des affaires permettait encore une vue d'ensemble et facilitait la collaboration. Elle était en outre renforcée par le fait que, jusqu'en 1920 (sauf de 1887 à 1896 et de 1914 à 1917), le Département politique, aujourd'hui Département fédéral des affaires étrangères, dépendait du président de la Confédération, ce qui impliquait des permutations annuelles. Mais déjà elle ne fonctionnait pas parfaitement. Les fortes personnalités choisissaient leur département et tendaient à accaparer la fonction de président de la Confédération.

La Constitution de 1874 élargit les tâches de la Confédération, ce qui mit le système collégial sous pression. Les conseillers fédéraux, absorbés par leur département, purent de moins en moins s'intéresser à ceux des autres. L'augmentation des activités de l'Etat à l'époque de la Première Guerre mondiale accentua cette évolution; le système collégial des débuts, en crise latente, fit place de facto à un système fort différent, de type ministériel.

Plusieurs réformes ont été introduites vers la fin des années 1960 pour décharger le gouvernement de ses tâches administratives, mais sans rien changer de fondamental: développement de la Chancellerie fédérale (Chancelier de la Confédération), des services du Parlement, création de secrétaires d'Etat. Peu avant les festivités du sept centième anniversaire de la Confédération (1991), le sentiment se répandit que le système était dépassé. Le Conseil fédéral présenta un projet de révision de la loi sur l'organisation du gouvernement, que le peuple rejeta en 1996, surtout parce qu'il introduisait de nouveaux secrétaires d'Etat. La discussion est toujours en cours.

Par comparaison avec d'autres pays européens, le gouvernement suisse est extrêmement stable. Ses membres sont élus à titre individuel par l'Assemblée fédérale, laquelle, à chaque début de législature, doit les confirmer pour un mandat de quatre ans. La motion de censure étant inconnue, les conseillers fédéraux décident en général eux-mêmes le moment de leur démission. Néanmoins, des scandales, des défaites lors de votation, des pressions (de l'opinion publique, de l'Assemblée, de groupes parlementaires) ont provoqué quelques cas de non-réélection (Ulrich Ochsenbein, Jean-Jacques Challet, Ruth Metzler-Arnold, Christoph Blocher) ou de démission forcée (Emil Welti, Arthur Hoffmann, Heinrich Häberlin, Jean-Marie Musy, Marcel Pilet-Golaz, Max Weber, Paul Chaudet, Elisabeth Kopp, entre autres).

Membres du Conseil fédéral

Période CantonaPartib
1848-1861Jonas FurrerZHPRD
1848-1854Ulrich OchsenbeinBEPRD
1848-1855Henri DrueyVDPRD
1848-1855Josef MunzingerSOPRD
1848-1857Stefano FransciniTIPRD
1848-1866Friedrich Frey-HeroséAGPRD
1848-1875Wilhelm Mathias NäffSGPRD
1855-1863Jakob StämpfliBEPRD
1855-1867Constant FornerodVDPRD
1855-1875Josef Martin KnüselLUPRD
1857-1864Giovan Battista PiodaTIPRD
1861-1872Jakob DubsZHPRD
1864-1895Carl SchenkBEPRD
1864-1872Jean-Jacques Challet-VenelGEPRD
1867-1891Emil WeltiAGPRD
1868-1869Victor RuffyVDPRD
1870-1875Paul CérésoleVDPRD
1872-1878Johann Jakob SchererZHPRD
1873-1875Eugène BorelNEPRD
1876-1878Joachim HeerGLPRD
1876-1880Fridolin AnderwertTGPRD
1876-1890Bernhard HammerSOPRD
1876-1892Numa DrozNEPRD
1879-1883Simeon BavierGRPRD
1879-1888Wilhelm Friedrich HertensteinZHPRD
1881-1893Louis RuchonnetVDPRD
1883-1912Adolf DeucherTGPRD
1889-1902Walter HauserZHPRD
1891-1897Emil FreyBLPRD
1892-1908Josef ZempLUPDC
1893-1899Adrien LachenalGEPRD
1894-1899Eugène RuffyVDPRD
1895-1919Eduard MüllerBEPRD
1897-1911Ernst BrennerBSPRD
1900-1912Robert ComtesseNEPRD
1900-1912Marc RuchetVDPRD
1903-1917Ludwig ForrerZHPRD
1908-1911Josef Anton SchobingerLUPDC
1911-1917Arthur HoffmannSGPRD
1912-1940Giuseppe MottaTIPDC
1912-1913Louis PerrierNEPRD
1912-1919Camille DecoppetVDPRD
1912-1935Edmund SchulthessAGPRD
1913-1920Felix CalonderGRPRD
1917-1919Gustave AdorGEPLS
1918-1929Robert HaabZHPRD
1920-1929Karl ScheurerBEPRD
1920-1928Ernest ChuardVDPRD
1920-1934Jean-Marie MusyFRPDC
1920-1934Heinrich HäberlinTGPRD
1929-1944Marcel Pilet-GolazVDPRD
1930-1940Rudolf MingerBEUDC
1930-1938Albert MeyerZHPRD
1934-1940Johannes BaumannARPRD
1934-1959Philipp EtterZGPDC
1935-1940Hermann ObrechtSOPRD
1939-1943Ernst WetterZHPRD
1940-1950Enrico CelioTIPDC
1940-1947Walther StampfliSOPRD
1941-1951Eduard von SteigerBEUDC
1941-1954Karl KobeltSGPRD
1944-1951Ernst NobsZHPS
1945-1961Max PetitpierreNEPRD
1948-1954Rodolphe RubattelVDPRD
1950-1954Josef EscherVSPDC
1952-1958Markus FeldmannBEUDC
1952-1954Max WeberZHPS
1954-1959Hans StreuliZHPRD
1955-1959Thomas HolensteinSGPDC
1955-1966Paul ChaudetVDPRD
1955-1959Giuseppe LeporiTIPDC
1959-1965Friedrich Traugott WahlenBEUDC
1960-1962Jean BourgknechtFRPDC
1960-1970Willy SpühlerZHPS
1960-1971Ludwig von MoosOWPDC
1960-1973Hans Peter TschudiBSPS
1961-1969Hans SchaffnerAGPRD
1962-1973Roger BonvinVSPDC
1966-1979Rudolf GnägiBEUDC
1967-1973Nello CelioTIPRD
1970-1978Pierre GraberNEPS
1970-1978Ernst BruggerZHPRD
1972-1986Kurt FurglerSGPDC
1974-1983Willi RitschardSOPS
1974-1982Hans HürlimannZGPDC
1974-1983Georges-André ChevallazVDPRD
1978-1982Fritz HoneggerZHPRD
1978-1987Pierre AubertNEPS
1980-1987Leon SchlumpfGRSVP
1983-1986Alphons EgliLUPDC
1983-1984Rudolf FriedrichZHPRD
1984-1995Otto StichSOPS
1984-1998Jean-Pascal DelamurazVDPRD
1984-1989Elisabeth KoppZHPRD
1987-1999Arnold KollerAIPDC
1987-1999Flavio CottiTIPDC
1988-1993René FelberNEPS
1988-2000Adolf OgiBEUDC
1989-2003Kaspar VilligerLUPRD
1993-2002Ruth DreifussGEPS
1995-2010Moritz LeuenbergerZHPS
1998-2009Pascal CouchepinVSPRD
1999-2003Ruth Metzler-ArnoldAIPDC
1999-2006Joseph DeissFRPDC
2001-2008Samuel SchmidBEUDC
2003-2011Micheline Calmy-ReyGEPS
2004-2007Christoph BlocherZHUDC
2004-2010Hans-Rudolf MerzARPRD
2006-2018Doris LeuthardAGPDC
2008-2015Eveline Widmer-SchlumpfGRPBD
2009-2022Ueli MaurerZHUDC
2009-2017Didier BurkhalterNEPRD
2010-2022Simonetta SommarugaBEPS
2010-2018Johann Schneider-AmmannBEPRD
2012-2023Alain BersetFRPS
2016-Guy ParmelinVDUDC
2017-Ignazio CassisTIPRD
2019-Viola AmherdVSPDC
2019-Karin Keller-SutterSGPRD
2023-Albert RöstiBEUDC
2023-Elisabeth Baume-SchneiderJUPS
2024-Beat JansBSPS

a Lieu d'origine déterminant jusqu'en 1987, puis lieu de domicile. Pour les membres de l'Assemblée fédérale, de gouvernements ou de parlements cantonaux, on considère depuis 1987 le canton où a eu lieu l'élection.

b Les partis sont désignés par leurs noms actuels. PRD: Parti radical démocratique; PDC: Parti démocrate-chrétien; PLS: Parti libéral suisse; UDC: Union démocratique du centre;PS: Parti socialiste; PBD: Parti bourgeois démocratique.

Membres du Conseil fédéral -  Chancellerie fédérale; Altermatt, Urs: Conseil fédéral: dictionnaire biographique des cent premiers conseillers fédéraux, 1993

Jusqu'en 1999, le Conseil fédéral ne pouvait compter plusieurs membres d'un même canton, selon la Constitution. Le peuple et les cantons ont admis en février 1999 une formule plus flexible, qui exige une représentation équitable des langues et des régions. Depuis 1848, des traditions se sont développées qui font figure de critères électoraux non écrits. Ainsi intégra-t-on différentes minorités au système gouvernemental. L'appartenance partisane a toujours été un critère décisif. Après la guerre du Sonderbund (1847), les radicaux majoritaires refusèrent d'abord d'admettre l'opposition conservatrice catholique aux postes dirigeants de la Confédération. Lorsque Emil Welti démissionna par surprise en 1891, parce que le peuple avait refusé sa proposition de nationalisation des chemins de fer, les radicaux surmontèrent la crise politique en élisant au Conseil fédéral le conservateur catholique lucernois Josef Zemp. L'opposition conservatrice eut depuis lors un siège au gouvernement, et un deuxième dès 1919. Les agrariens y firent leur entrée en 1929 avec Rudolf Minger. Les socialistes, après plusieurs échecs à partir de 1929, y parvinrent en 1943, avec Ernst Nobs. Après la crise provoquée par la démission inattendue de Max Weber (PS) en 1953, les radicaux retrouvèrent quatre sièges, mais en 1954 l'alliance des conservateurs populaires et des socialistes imposa la formule 3:3:1. Le retrait simultané de quatre conseillers en 1959 permit un chambardement; il en sortit, sous la conduite du PDC, la formule magique qui fut modifiée en 2003 avec l'élection d'un deuxième conseiller UDC à la place d'un PDC.

L'équilibre linguistique du gouvernement a toujours été de grande importance dans la Suisse plurilingue. L'arithmétique attribue entre quatre et cinq conseillers fédéraux sur sept à la majorité alémanique (63,7% de la population en 2000). Les minorités latines (de langue française, italienne et rhéto-romanche) n'ont eu un seul représentant qu'en 1876-1880; assez fréquemment elles en ont eu trois, ce qui correspond à une surreprésentation. Depuis la Première Guerre mondiale, la Suisse italienne en a toujours eu un, sauf en 1951-1954, 1960-1966, 1974-1986 et 1999-2017.

La confession joue un moindre rôle que la langue au XXe s. Au XIXe s., les catholiques, minoritaires, ont occupé normalement deux sièges. Les conseillers fédéraux catholiques furent en général membres du parti conservateur, depuis son entrée au gouvernement. Les liens entre parti et confession se sont distendus dans le dernier tiers du XXe s. Avec Ruth Dreifuss, élue en 1993, le gouvernement compta pour la première fois un membre de confession juive.

Photographie officielle du Conseil fédéral en 2002 (Chancellerie fédérale, Berne).
Photographie officielle du Conseil fédéral en 2002 (Chancellerie fédérale, Berne). […]

Après l'introduction du suffrage féminin sur le plan fédéral (1971), la socialiste Lilian Uchtenhagen fut en 1983 la première femme à poser officiellement sa candidature au Conseil fédéral, mais la radicale zurichoise Elisabeth Kopp sera la première à y être élue (1984). Les femmes occupèrent pour la première fois deux sièges avec l'élection en 1999 de la démocrate-chrétienne Ruth Metzler-Arnold, aux côtés de la socialiste Ruth Dreifuss, mais elles perdirent ce deuxième siège en 2003 avec la non-réélection de Ruth Metzler-Arnold. A partir de 2006, le Conseil fédéral fut toujours composé d'au moins deux femmes; elles constituèrent pour la première fois la majorité du gouvernement en 2010-2011 (quatre conseillères fédérales).

Sources et bibliographie

  • J. Dürsteler, Die Organisation der Exekutive der Schweizerischen Eidgenossenschaft seit 1798 in geschichtlicher Darstellung, 1912
  • K. Eichenberger, Die oberste Gewalt im Bunde, 1949
  • Th. Fleiner, « Le Conseil fédéral», in Pouvoirs, 43, 1987, 49-63
  • R. De Pretto, Bundesrat und Bundespräsident, 1988
  • H. Überwasser, Das Kollegialprinzip, 1989
  • Altermatt, Conseil fédéral
  • R.E. Germann, Staatsreform, 1994
  • P. Du Bois, «Conseil fédéral et administration centrale», in Revue d'Allemagne et des pays de langue allemande, 30, 1998, 469-480
  • W. Linder, Schweizerische Demokratie, 1999
Liens

Suggestion de citation

Urs Altermatt: "Conseil fédéral", in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), version du 13.12.2023, traduit de l’allemand. Online: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/010085/2023-12-13/, consulté le 19.03.2024.