L'organisation internationale non gouvernementale Amnesty International a été fondée en 1961. Se référant à la Déclaration universelle des Droits de l'homme adoptée par l'ONU le 10 décembre 1948, elle s'engage dans le monde entier pour un déroulement rapide et conforme à la légalité des procédures judiciaires, ainsi que pour la libération des personnes emprisonnées pour des motifs politiques, idéologiques, religieux, ethniques ou raciaux. AI a lancé une campagne contre la torture en 1972 et contre la peine de mort en 1978. C'est le secrétariat international, basé à Londres, qui transmet les cas de violation des droits de l'homme aux sections nationales et aux groupes locaux, qui jusqu'en 1989 s'occupaient en principe chacun d'un prisonnier de l'Ouest, de l'Est et du Sud. En 1992, les quelque 1,1 million de membres bénévoles et sympathisants recensés dans 150 pays ont pris en charge environ 7700 cas. AI a reçu le prix Nobel de la paix en 1977. En Suisse, les premiers groupes AI ont vu le jour à Genève en 1964, puis en Suisse alémanique dès 1969. Le siège de la section suisse d'AI, fondée en 1971, a été transféré de Dübendorf à Berne en 1973. Une revue mensuelle paraît en allemand depuis 1972 (AI-Rundbrief qui devient AI-Informationen en 1978 et AI-Magazin en 1982) et en français dès 1978 (Amnesty International: bulletin romand de la Section suisse puis Liberté(s) dès 1991). La section suisse comptait 3000 membres en 1977, 21 000 en 1995, dont 9500 actifs au sein des 89 groupes locaux.