Die F. bildeten 1415-1798 eine gemeine Herrschaft der Eidgenossenschaft, die 45 v.a. im Reuss- und im Bünztal gelegene Gem. umfasste. Nach 1415 waren die eidg. Orte um eine Bezeichnung des Gesamtgebiets verlegen; sie behalfen sich mit der Umschreibung die gemeinen Aemter im Ergöw oder dem geogr. Ausdruck Wag(g)ental. Zu Beginn des 16. Jh. taucht der Name F. auf: In voreidg. Zeit hatte das Gebiet nämlich aus einer Ansammlung von nieder- und frevelgerichtlich selbstständigen Ämtern bestanden, denen teils unter österr., teils unter eidg. Herrschaft ein Untervogt zugeordnet worden war. Die einzelnen Ämter (ohne Niederamt) verfügten über eigenes Gewohnheitsrecht und waren somit niedergerichtlich voneinander unabhängig, im ma. Sinne "frei". Nach 1803 blieb der Begriff - häufig auch in der Einzahlform "Freiamt" verwendet - als Name der Region, die im Wesentlichen aus den aarg. Bez. Bremgarten und Muri besteht, gebräuchlich.
1 - Vor 1415