Zu Beginn des 20. Jh. konstituierten sich in den USA hauptsächlich Männern vorbehaltene S.: Rotary wurde 1905 in Chicago gegründet, Kiwanis 1915 in Detroit, Lions 1917 in versch. Städten der USA und die Frauenvereinigung Soroptimist 1921 in Oakland (Kalifornien). Die autonomen Clubs schlossen sich zu weltweit tätigen Vereinigungen zusammen. Die Funktion der S. besteht einerseits in der Pflege persönl. und berufl. Beziehungen, andererseits im Dienst an der Gemeinschaft. Die Mitglieder stammen häufig aus der gleichen sozialen Schicht und verfolgen gemeinsame polit., wirtschaftl. und gesellschaftl. Interessen (z.B. Liberalismus, offene Gesellschaft, Internationalismus). Die Mitgliedschaft in einem S. wird -- im Gegensatz zur Mitgliedschaft in einem Verein -- als Zeichen der Exklusivität verstanden.
In der Schweiz entstand der erste Rotary Club 1924 in Zürich, Soroptimist kam 1939 nach Genf, ebenso Lions 1948 sowie Kiwanis 1963 nach Basel. 1998 gab es in der Schweiz und in Liechtenstein rund 210 Lions Clubs mit über 7'500 Mitgliedern, Rotary war mit 177 Clubs und rund 10'000 Mitgliedern vertreten, Kiwanis mit 160 Clubs und 6'000 Mitgliedern und Soroptimist mit rund 50 Clubs und 2'000 Mitgliedern. Ein lokaler S. besteht in der Regel aus 20 bis 30 Mitgliedern, die auf Einladung beigetreten sind (Kooptation). Üblicherweise werden in den lokalen S. nur ein bis zwei Vertreter des gleichen Berufs zugelassen. Es handelt sich meist um Geschäftsleute in leitender Position und um Angehörige freier Berufe. Die S. führen regelmässig Treffen durch, an denen nebst der Pflege der Geselligkeit auch Vorträge angehört werden. S. organisieren oder beteiligen sich an gemeinnützigen Aktionen bzw. humanitären Einsätzen auf lokaler, nationaler oder internat. Ebene. Mittlerweile stehen manche Clubs beiden Geschlechtern offen oder es wurden Schwesterorganisationen für berufstätige Frauen geschaffen.
Literatur
-Rotary Suisse-Liechtenstein, 1926-
-P. Martin, We Serve: a history of the Lions clubs, 1991
-J.P. Walsh, The First Rotarian, 1997
Autorin/Autor: Thomas Gull
